Un panel de un tribunal federal de apelaciones confirmó el viernes por unanimidad una ley que podría conducir a la prohibición de TikTok en unos pocos meses, suponiendo una rotunda derrota a la popular plataforma de redes sociales mientras lucha por su supervivencia en Estados Unidos.
El Tribunal de Apelaciones de EE. UU. para el Circuito del Distrito de Columbia denegó la petición de TikTok de revocar la ley, que exige que TikTok rompa los vínculos con su empresa matriz ByteDance, con sede en China, o sea prohibida a mediados de enero, y rechazó la impugnación del estatuto por parte de la empresa, que, según afirmó, iba en contra de la Primera Enmienda.
“La Primera Enmienda existe para proteger la libertad de expresión en Estados Unidos”, decía la opinión del tribunal, escrita por el juez Douglas Ginsburg. “Aquí el Gobierno actuó únicamente para proteger esa libertad de una nación adversaria extranjera y para limitar la capacidad de ese adversario de recopilar datos sobre personas en los Estados Unidos”.
Se espera que TikTok y ByteDance, otro demandante en la demanda, apelen ante la Corte Suprema, aunque no está claro si el tribunal se hará cargo del caso.
“La Corte Suprema tiene un historial establecido de protección del derecho de los estadounidenses a la libertad de expresión, y esperamos que haga precisamente eso en esta importante cuestión constitucional”, dijo el portavoz de TikTok, Michael Hughes, en un comunicado.
“Desafortunadamente, la prohibición de TikTok fue concebida e impulsada basándose en información inexacta, defectuosa e hipotética, lo que resultó en una censura total del pueblo estadounidense”, dijo Hughes. A menos que se detenga, argumentó que el estatuto “silenciará las voces de más de 170 millones de estadounidenses aquí en EE. UU. y en todo el mundo el 19 de enero de 2025”.
Aunque el caso está directamente en el sistema judicial, también es posible que el presidente electo Donald Trump les arroje algún tipo de salvavidas a las dos compañías, quien intentó prohibir TikTok durante su primer mandato pero dijo durante la campaña presidencial que ahora está en contra de tal acción.
La ley, firmada por el presidente Joe Biden en abril, fue la culminación de una saga de años en Washington sobre la aplicación para compartir vídeos de formato corto, que el gobierno considera una amenaza a la seguridad nacional debido a sus conexiones con China.
Estados Unidos ha dicho que le preocupa que TikTok recopile grandes cantidades de datos de usuarios, incluida información confidencial sobre hábitos de visualización, que podrían caer en manos del gobierno chino mediante coerción. Los funcionarios también han advertido que el algoritmo patentado que alimenta lo que los usuarios ven en la aplicación es vulnerable a la manipulación por parte de las autoridades chinas, quienes pueden usarlo para dar forma al contenido de la plataforma de una manera que es difícil de detectar, una preocupación que la Unión Europea reflejó el viernes mientras examina el papel de la aplicación para compartir videos en las elecciones rumanas.
TikTok, que demandó al gobierno por la ley en mayo, ha negado durante mucho tiempo que Beijing pueda utilizarla para espiar o manipular a los estadounidenses. Sus abogados han señalado con precisión que Estados Unidos no ha proporcionado pruebas que demuestren que la compañía entregó datos de usuarios al gobierno chino o manipuló contenido para beneficio de Beijing en los EE. UU. También han argumentado que la ley se basa en riesgos futuros, que el Departamento de Justicia ha enfatizado señalando en parte acciones no especificadas que, según afirma, las dos compañías han tomado en el pasado debido a demandas del gobierno chino.
El fallo del viernes se produjo después de que el panel de la corte de apelaciones, compuesto por dos jueces designados por un republicano y un demócrata, escuchara los argumentos orales en septiembre.
En la audiencia, que duró más de dos horas, el panel pareció lidiar con cómo la propiedad extranjera de TikTok afecta sus derechos según la Constitución y hasta dónde podría llegar el gobierno para limitar la posible influencia extranjera en una plataforma de propiedad extranjera. El viernes, los tres negaron la petición de TikTok.
En el fallo del tribunal, Ginsburg, designada por el republicano, rechazó los principales argumentos legales de TikTok contra la ley, incluido que el estatuto era una declaración de cumplimiento ilegal o una expropiación de propiedad en violación de la Quinta Enmienda. También dijo que la ley no violaba la Primera Enmienda porque el gobierno no busca “suprimir contenido ni exigir una determinada combinación de contenido” en TikTok.
“En principio, el contenido de la plataforma podría permanecer sin cambios después de la venta, y las personas en los Estados Unidos seguirían siendo libres de leer y compartir tanta propaganda de la República Popular China (o cualquier otro contenido) como deseen en TikTok o cualquier otra plataforma de su elección”, escribió Ginsburg, utilizando la abreviatura de República Popular China.
El juez Sri Srinivasan, presidente del tribunal, emitió una opinión concurrente.
La demanda de TikTok se consolidó con una segunda impugnación legal presentada por varios creadores de contenido, por la cual la compañía está cubriendo los costos legales, así como una tercera presentada en nombre de creadores conservadores que trabajan con una organización sin fines de lucro llamada BASED Politics Inc. Otras organizaciones, incluido el Instituto Knight de la Primera Enmienda, también habían presentado escritos amicus curiae en apoyo a TikTok.
“Ésta es una decisión profundamente equivocada que interpreta de manera demasiado restrictiva importantes precedentes de la Primera Enmienda y otorga al gobierno amplio poder para restringir el acceso de los estadounidenses a la información, las ideas y los medios de comunicación del extranjero”, dijo Jameel Jaffer, director ejecutivo de la organización. “Esperamos que el fallo del tribunal de apelaciones no sea la última palabra”.
Mientras tanto, en el Capitolio, los legisladores que habían presionado para que se aprobara la legislación celebraron el fallo del tribunal.
“Soy optimista de que el presidente Trump facilitará una adquisición estadounidense de TikTok para permitir su uso continuo en Estados Unidos y espero darle la bienvenida a la aplicación en Estados Unidos bajo un nuevo propietario”, dijo el representante republicano John Moolenaar de Michigan, presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre China.
El representante demócrata Raja Krishnamoorthi, coautor de la ley, dijo que “es hora de que ByteDance acepte” la ley.
Para calmar las preocupaciones sobre los propietarios de la empresa, TikTok dice que ha invertido más de 2.000 millones de dólares para reforzar la protección de los datos de los usuarios estadounidenses.
La compañía también ha argumentado que las preocupaciones más amplias del gobierno podrían haberse resuelto en un borrador de acuerdo que proporcionó a la administración Biden hace más de dos años durante las conversaciones entre las dos partes. Ha culpado al gobierno por abandonar las negociaciones adicionales sobre el acuerdo, que según el Departamento de Justicia es insuficiente.
Los abogados de las dos empresas han afirmado que es imposible deshacerse de la plataforma comercial y tecnológicamente. También dicen que cualquier venta de TikTok sin el codiciado algoritmo (la salsa secreta de la plataforma que las autoridades chinas probablemente bloquearían bajo cualquier plan de desinversión) convertiría la versión estadounidense de TikTok en una isla desconectada de otros contenidos globales.
Aún así, algunos inversores, incluido el exsecretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin, y el multimillonario Frank McCourt, han expresado interés en comprar la plataforma. Ambos hombres dijeron a principios de este año que estaban lanzando un consorcio para comprar el negocio estadounidense de TikTok.
Esta semana, un portavoz de la iniciativa Proyecto Libertad de McCourt, cuyo objetivo es proteger la privacidad en línea, dijo que participantes anónimos en su propuesta han asumido compromisos informales de más de 20 mil millones de dólares en capital.
